Sapporo
Okurayama K-120

０２−０３シーズン最終戦、大倉山ナイターファイナルは強めの風に小雪が舞い踊る、寒さもやや緩んだ札幌で18時にスタートとなった。

優勝は伊藤杯では初となる葛西。
トレーニングに１４０ｍを飛んでW杯クラスの力を見せつけて会場を大いに沸かせ、1本目は１２９ｍで一位通過、2本目は船木の１４０．５ｍの猛追に合いながらも充分の１３６ｍを飛んでかわし、今シーズン有終の美を飾った。
大きな大会に弱いと言われ続けていたが、ヴァルディフィエメ世界選手権の全ての試合でメダルを手にし、W杯でも日本唯一の勝利を獲得、名実ともにエースとなったこの０２−０３シーズンは彼の競技生活での最大の転機となろう。

２位には西森がはいった。表彰台に立つ姿は新鮮で初々しい喜びに溢れ、ココロを清しくした。

３位は船木。今シーズン、復活！とまでの活躍はならなかったが、この最終戦２本目、天に絶好の風を吹かせ、うっとりするような美しいフライトで１４０．５ｍの最長不倒を記録。弾けた喜びがこちらに直に伝わってくるような嬉しそうな表情を見せた。

優勝葛西、２位西森、３位船木

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試合後、この日を最後に競技生活にピリオドを打つ選手の恒例の引退式が執り行われた。

斉藤浩哉。

長野五輪ヒーローのひとり、斉藤浩哉。彼のラストフライトを見ようとつめかけた例年になく多くのファンの見守る中、９０．５ｍ、８９．０ｍ、１６位の成績で長年にわたるジャンプ競技生活に幕をおろした。

９８年長野五輪団体戦、難しい横風を抜群のテクニックで乗りこなし、日本に金メダルをもたらした立役者。９５年サンダーベイ世界選手権ではノーマル２位、団体３位、トロンハイム世界選手権では団体２位、W杯では通算２勝と世界のトップを走り続けた。

が、長野直後の練習中に右膝前十字靭帯を断裂。その手術と過酷なリハビリを乗り越えての２０００年１月、札幌W杯で３位入賞して「斉藤ここにあり！」の見事な復活を果たす。。
しかし、苦難はそれだけではなかった。その半年後、再びトレーニング中の転倒で今度は左膝蓋腱等３ヶ所を損傷、選手生命の終わりを告げられる大怪我を負うことになる。

２５年にも渡る長い競技生活を終えた安崎

野呂田（左）はコーチとなって
今後もジャンプに関わっていく。

しかし斉藤はそれを受け入れることはしなかった。人並みはずれた精神力で、２度にわたる怪我と手術を克服して再び現役に復帰したのだ。

だが、傷ついた体で再三にわたる復帰へチャレンジし続けることの負担は我々が想像しうる以上の過酷なものだったのだろう。その後、思うように成績はあがらず、ついに今シーズン終了前にチームより引退勧告を受け、この日を迎えた。

引退勧告を受けたことは「ショックだった」、しかし清清しい気持ちでこの日を迎えた、という。競技生活で一番の思い出は長野団体の金メダル、そして競技生活を長く続けられたのは、ライバル・友達の存在のお陰と語った。今後は後進の指導に当たる予定。

小雪の舞う夜の大倉ジャンプ台の片隅で、斉藤のラストフライトを目に焼き付けるように必死に見守る小柄な夫人の姿があった。傷を負った体で競技生活を送る中で出会って、恋をし結ばれて、二世も誕生したこの冬、斉藤は家族という新しい支えを得て、第２の人生のスタートを切る。

大勢のファンと対峙するように並ぶ引退してゆく選手たち